一、什么是PLM
PLM是一種應用于在單一地點的企業內部、分散在多個地點的企業內部，以及在產品研發領域具有協作關系的企業之間的，支持產品全生命周期的信息的創建、管理、分發和應用的一系列應用解決方案，它能夠集成與產品相關的人力資源、流程、應用系統和信息。PLM包含以下方面的內容：
★基礎技術和標準（例如XML、可視化、協同和企業應用集成）；
★信息創建和分析的工具（如機械CAD、電氣CAD、CAM、CAE、計算機輔助軟件工程CASE、信息發布工具等）；
★核心功能（例如數據倉庫、文檔和內容管理、工作流和任務管理等）；
★應用功能（如配置管理）；
★面向業務/行業的解決方案和咨詢服務（如汽車和高科技行業）。
按照CIMDATA的定義，PLM主要包含三部分，即CAX軟件（產品創新的工具類軟件）、cPDM軟件（產品創新的管理類軟件，包括PDM和在網上共享產品模型信息的協同軟件等）和相關的咨詢服務。實質上，PLM與我國提出的C4P（CAD/CAPP/CAM/CAE/PDM），或者技術信息化基本上指的是同樣的領域，即與產品創新有關的信息技術的總稱。
從另一個角度而言，PLM是一種理念，即對產品從創建到使用，到最終報廢等全生命周期的產品數據信息進行管理的理念。在PLM理念產生之前，PDM主要是針對產品研發過程的數據和過程的管理。而在PLM理念之下，PDM的概念得到延伸，成為cPDM，即基于協同的PDM，可以實現研發部門、企業各相關部門，甚至企業間對產品數據的協同應用。
軟件廠商推出的PLM軟件是PLM第三個層次的概念。這些軟件部分地覆蓋了CIMDATA定義中cPDM應包含的功能，即不僅針對研發過程中的產品數據進行管理，同時也包括產品數據在生產、營銷、采購、服務、維修等部門的應用。
因此，實質上PLM有三個層面的概念，即PLM領域、PLM理念和PLM軟件產品。而PLM軟件的功能是PDM軟件的擴展和延伸，PLM軟件的核心是PDM軟件。
二、PLM的發展歷史以及與PDM的關系
在ERP、SCM、CRM以及PLM這四個系統中，PLM的成長和成熟花費了最長的時間，并且最不容易被人所理解。它也與其它系統有著較大的區別，這是因為迄今為止，它是惟一面向產品創新的系統，也是最具互操作性的系統。例如，如果企業為了制造的用途，使用PLM軟件來真正管理一個產品的全生命周期，它需要與SCM、CRM特別是ERP進行集成。
如果作為一個概念來說，PLM出現的時間已經很長了。但是作為一個整體解決方案的范疇，它僅僅是在最近一兩年剛剛成為可行。之所以花費了數年的時間來確立產品生命周期管理的市場定位，部分原因是由于它的來歷甚至名子都與PDM和CAD軟件系統有密切的關系。因為從技術角度上來說，PLM是一種對所有與產品相關的數據、在其整個生命周期內進行管理的技術。既然PLM與所有與產品相關的數據的管理有關，那么就必然與PDM密不可分，有著深刻的淵源關系，可以說PLM完全包含了PDM的全部內容，PDM功能是PLM中的一個子集。但是PLM又強調了對產品生命周期內跨越供應鏈的所有信息進行管理和利用的概念，這是與PDM的本質區別。
由于PLM與PDM的淵源關系，實際上幾乎沒有一個以“全新”面貌出現的PLM廠商。大多數PLM廠商來自PDM廠商。有一些原PDM廠商已經開發了成體系的PLM解決方案，成功地實現了向PLM廠商的轉化，如EDS、IBM。當然，也有ERP廠商的加入，如SAP，已經提出了自己的基于ERP立場的PLM解決方案，試圖在這個廣大的市場上來分一勺羹；還有一些CAD或工程軟件廠商也在正在做這樣的努力。需要指出的是，有一些原來本是PDM/CAD的廠商，并沒有推出實際的PLM產品，而只是改了個名字就自稱為PLM解決方案廠商，順道搭車賣一些低端的PDM/CAD產品。這樣一些魚目混珠的動作給市場和廣大客戶都造成了很多的困惑。
三、PLM支撐平臺面臨的挑戰
★基礎技術和標準（例如XML、可視化、協同和企業應用集成）；
★信息創建和分析的工具（如機械CAD、電氣CAD、CAM、CAE、計算機輔助軟件工程CASE、信息發布工具等）；
★核心功能（例如數據倉庫、文檔和內容管理、工作流和任務管理等）；
★應用功能（如配置管理）；
★面向業務/行業的解決方案和咨詢服務（如汽車和高科技行業）。
按照CIMDATA的定義，PLM主要包含三部分，即CAX軟件（產品創新的工具類軟件）、cPDM軟件（產品創新的管理類軟件，包括PDM和在網上共享產品模型信息的協同軟件等）和相關的咨詢服務。實質上，PLM與我國提出的C4P（CAD/CAPP/CAM/CAE/PDM），或者技術信息化基本上指的是同樣的領域，即與產品創新有關的信息技術的總稱。
從另一個角度而言，PLM是一種理念，即對產品從創建到使用，到最終報廢等全生命周期的產品數據信息進行管理的理念。在PLM理念產生之前，PDM主要是針對產品研發過程的數據和過程的管理。而在PLM理念之下，PDM的概念得到延伸，成為cPDM，即基于協同的PDM，可以實現研發部門、企業各相關部門，甚至企業間對產品數據的協同應用。
軟件廠商推出的PLM軟件是PLM第三個層次的概念。這些軟件部分地覆蓋了CIMDATA定義中cPDM應包含的功能，即不僅針對研發過程中的產品數據進行管理，同時也包括產品數據在生產、營銷、采購、服務、維修等部門的應用。
因此，實質上PLM有三個層面的概念，即PLM領域、PLM理念和PLM軟件產品。而PLM軟件的功能是PDM軟件的擴展和延伸，PLM軟件的核心是PDM軟件。
二、PLM的發展歷史以及與PDM的關系
在ERP、SCM、CRM以及PLM這四個系統中，PLM的成長和成熟花費了最長的時間，并且最不容易被人所理解。它也與其它系統有著較大的區別，這是因為迄今為止，它是惟一面向產品創新的系統，也是最具互操作性的系統。例如，如果企業為了制造的用途，使用PLM軟件來真正管理一個產品的全生命周期，它需要與SCM、CRM特別是ERP進行集成。
如果作為一個概念來說，PLM出現的時間已經很長了。但是作為一個整體解決方案的范疇，它僅僅是在最近一兩年剛剛成為可行。之所以花費了數年的時間來確立產品生命周期管理的市場定位，部分原因是由于它的來歷甚至名子都與PDM和CAD軟件系統有密切的關系。因為從技術角度上來說，PLM是一種對所有與產品相關的數據、在其整個生命周期內進行管理的技術。既然PLM與所有與產品相關的數據的管理有關，那么就必然與PDM密不可分，有著深刻的淵源關系，可以說PLM完全包含了PDM的全部內容，PDM功能是PLM中的一個子集。但是PLM又強調了對產品生命周期內跨越供應鏈的所有信息進行管理和利用的概念，這是與PDM的本質區別。
由于PLM與PDM的淵源關系，實際上幾乎沒有一個以“全新”面貌出現的PLM廠商。大多數PLM廠商來自PDM廠商。有一些原PDM廠商已經開發了成體系的PLM解決方案，成功地實現了向PLM廠商的轉化，如EDS、IBM。當然，也有ERP廠商的加入，如SAP，已經提出了自己的基于ERP立場的PLM解決方案，試圖在這個廣大的市場上來分一勺羹；還有一些CAD或工程軟件廠商也在正在做這樣的努力。需要指出的是，有一些原來本是PDM/CAD的廠商，并沒有推出實際的PLM產品，而只是改了個名字就自稱為PLM解決方案廠商，順道搭車賣一些低端的PDM/CAD產品。這樣一些魚目混珠的動作給市場和廣大客戶都造成了很多的困惑。
三、PLM支撐平臺面臨的挑戰
3.1 IT技術面臨的關鍵挑戰
（1）由于有二十多年信息管理系統應用的歷史，在IT技術方面，主要面臨著多信息管理子系統需要整合問題，多個服務器需要整合的問題，異構數據庫需要整合的問題，異構操作系統需要整合的問題。
（2）PLM與各子系統的接口技術問題。
3.2 應用技術面臨的關鍵挑戰
（1）以集團公司應用為目標，整合產品編碼。保證產品編碼在集團公司內部是唯一的，也就是說集團內部（在多家專業公司中）統一產品編碼。
（2）整合物料編碼。要保證物料編碼在產品生命周期間內是唯一的，以集團為管理目標控制內部編碼，保證物料編碼的可識別性和唯一性。
（3）規范各公司的業務流程。要保證集團公司內各專業公司的交易數據是準確的。
（4）建立集中管理組織機制。統一的組織，統一的指揮，統一的規則。保證不同的專業公司，在同一個PLM平臺上，實現共享信息，協同產品的設計與開發。
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