規地形圖比例尺的含義是圖上長度與實際長度之比。
    下面我們來看看電子地形圖（下稱CAD圖）。
    人們要將一個直徑3米（D）的圓形花壇畫到CAD圖上，步驟是：首先選定圓心，然后輸入半徑1.5米。圓畫好后，我們通過量取（dist）或者查看其屬性的方法，都可以看出此圓的直徑d=3米。也就是說，按照比例尺的常規定義就是：CAD圖的比例尺=d:D=1:1。
    在實際工作中CAD地形圖還是存在比例尺的劃分的，如1:500、1:1000等，但是這種比例尺并不是傳統意義上的比例尺（圖上長度與實際長度之比），而僅僅是一個 “標稱比例尺”（或稱名義比例尺）。譬如上例中實地上直徑3米的圓畫到1:1000的CAD圖上直徑應該是0.003米，但是如前所述，圖上長度不是0.003米而依然是3米。
    那么這種 “標稱比例尺”含義何在呢？
    實際上“標稱比例尺”僅僅是對電子地形圖上地物、地貌元素的疏密程度、圖式符號的大小、文字注記的大小的一種分類。譬如說國家現行規范和圖式規定，地形圖上高程點注記的字高為2毫米、間距為3厘米，那么在1:500CAD中字高就被設置為0.002*500=1米，高程點注記間距設置為0.03*500=15米；而在1:1000CAD中字高則被設置為0.002*1000=2米，高程點注記間距設置為0.03*1000=30米；
這就是說，對于1:1000的CAD圖而言，如果按照1:1000的打印比例輸出到紙上，打印出來的地物、地貌元素疏密得當，各種圖形符號和文字注記（字高為2毫米、間距為3厘米）的大小疏密都符合現行的規范圖式。
      對于1:500的CAD圖，如果也按照1:1000的打印比例輸出到紙上，打印出的紙圖就會出現元素太密、符號和注記太小（文字注記的字高為1毫米、間距為1.5厘米），難以分辨等問題。這才是電子CAD圖“標稱比例尺”的真正意義所在。換句話說，不管CAD圖的 “標稱比例尺”是多少，只要按照相同的“打印比例”，打印到紙上，任意兩個指定點間的距離總是相等的，與CAD的“標稱比例尺”的大小無關。
      這就是CAD圖的“標稱比例尺”與普通地形圖常規比例尺的區別。